The Magnificent Seven (Les Sept Mercenaires), série CBS

Grâce à une amie, je suis en plein visionnage intensif d'une série "western" assez peu connue du grand public : The Magnificent Seven (Les Sept Mercenaires en VF), directement inspirée du célèbre film du même nom.


Le pilote, The Ghosts of the Confederacy, reprend d'ailleurs la même intrigue que le film, à la différence près que le pueblo mexicain est remplacé par un village d'Indiens et d'anciens esclaves Les autres épisodes (il y en a 22 en tout, soit deux saisons diffusées en 1997 et 1998) sont quant à eux totalement originaux et se focalisent sur les aventures de la fine équipe dans et autour de la ville dont elle assure la protection.
Mais plus que le scénario (divertissant mais pas non plus exceptionnel, avec son lot de ranchers durs à cuire et de méchants très méchants ^^), ce sont l'ambiance Far West et les personnages qui donnent tout son charme à cette série : malgré leur nombre, tous les "mercenaires" sont bien développés au fil des épisodes et on s'attache très vite à eux !

Même si aucun personnage n'est particulièrement mis en avant par rapport aux autres, la série ne saurait exister sans Chris Larabee (Michael Biehn), dont le passé sombre

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constitue le fil rouge des deux saisons. Très réfléchi, peu bavard et d'un calme trompeur, il peut se montrer impitoyable (voire légèrement effrayant quand on le contrarie ) mais également charmant quand il se laisse aller à sourire un peu (il porte même le poncho avec classe, ce qui n'est pas donné à tout le monde )

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Quand on voit Chris quelque part, Vin Tanner (Eric Close) n'est jamais bien loin ! Ancien chasseur de bisons - et de prime par la même occasion - il a été partiellement élevé par les Indiens et se révèle un tireur et traqueur redoutable. Taciturne et réservé, il accorde tout de même sa confiance à Chris dès leur première rencontre et se "sociabilise" un peu en sympathisant avec les autres membres de la troupe.

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Buck Wilmington (Dale Midkiff) est un vieil ami de Chris, qui le recrute pour la première mission des mercenaires. Sympathique et très chaleureux (surtout envers la gent féminine ), il ne se laisse jamais abattre et n'est jamais à court d'idées pour arriver à ses fins

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Voici ensuite J.D. Dunne (Andrew Kavovit), le "bébé" de la troupe. Fraîchement débarqué de la côte Est, où il rêvait de vivre les aventures de ses héros de romans, son inexpérience et son enthousiasme lui valent bien des mésaventures mais il parvient à s'intégrer au groupe, même si ses idées ne sont pas toujours des plus lumineuses ^^ Il s'entend particulièrement bien avec son "grand frère adoptif" Buck (qui (re)fait son éducation en matière de courtship ).

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Nathan Jackson (Rick Worthy) est quant à lui un ancien esclave, devenu docteur officieux de l'équipe (et de la ville en général) grâce à ses connaissances médicales et chirurgicales acquises durant son service dans l'armée nordiste. Très droit et aux principes moraux inébranlables (ce qui entraîne de légères différences de vues avec son compère Ezra, présenté ci-dessous ), il est également bon vivant et on le voit souvent échanger des plaisanteries avec ses amis, notamment Buck, J.D. et Josiah.

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Ezra Standish (Anthony Starke) est, pour sa part, totalement dépourvu de droiture et de rigueur morale Parieur et arnaqueur professionnel, on se demande un peu comment il s'est retrouvé là, mais son habileté aux cartes ainsi que son don pour désamorcer les situations tendues se montrent fort utiles à maintes reprises. Élevé de façon assez sporadique par sa mère (joueuse professionnelle elle aussi, avec un instinct maternel proche de zéro), il n'a aucun scrupule à parier sur tout et n'importe quoi, sans comprendre pourquoi les autres lui lancent des regards désapprobateurs...

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Et pour finir, voici Josiah Sanchez (Ron Perlman, récemment vu dans Drive), prêtre défroqué pour cause de "difficultés à tendre l'autre joue", comme il le dit lui-même, que sa foi n'empêche pas de participer aux fusillades entre deux réparations à l'église locale. Figure paternelle du groupe, plus mûr et sage que le reste de ses acolytes, il dispense conseils monosyllabiques et citations bibliques avec un humour pince-sans-rire assez ravageur

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Outre les sept héros qui lui donnent son nom, la série compte quelques personnages réguliers comme Mary Travis, jeune veuve propriétaire et rédactrice du journal municipal, son fils Billy, qui admire beaucoup Chris, ainsi que son beau-père le juge Travis (incarné par Robert Vaughn, qui avait déjà joué dans la version originale des Sept Mercenaires ). A noter l'apparition de Peter Firth (bien connu des amateurs de Spooks ) dans le premier épisode de la deuxième saison !

Bandits, mines d'or, attaques de banques et de convois de chariots, duels, fusillades, courses-poursuites à cheval, tables de jeu et bagarres de saloon... les épisodes enchaînent avec entrain les classiques des westerns et il faut bien avouer que la qualité d'image n'est pas terrible (allergiques au kitsch s'abstenir ! La production n'a jamais bénéficié d'un gros budget et la saison 2 ainsi que la sortie en DVD n'ont été rendues possibles que par la mobilisation des fans), mais c'est une chouette petite série dont le visionnage est très agréable (et légèrement addictif, je dois dire ), même pour ceux et celles dont la "culture western" est très limitée

Plus d'infos concernant les acteurs et les épisodes sur IMDB et Wikipedia