The Secret Diaries Of Miss Anne Lister

Anne Lister (Maxine Peake) est une jeune femme célibataire vivant au 19e siècle dans le Yorkshire, à Shibden Hall, avec sa tante (Gemma Jones : S&S95, Bridget Jones, Harry Potter) et son oncle (Alan David). La seule chose dont elle rêve est d'avoir quelqu'un à aimer et avec qui elle partagerait sa vie. La personne qu'elle a en tête est Mariana Belcombe (Anna Madeley : S&S08) avec qui elle a une relation amoureuse et sexuelle secrète. La relation se rompt lorsque Mariana épouse un riche veuf au nom de Charles Lawton (Michael Culkin). Déprimée, Anne consacre son temps à l'étude. Un an après le mariage de Mariana, Anne commence à réfléchir à propos de se trouver une nouvelle maîtresse. Elle rencontre à l'église une jeune femme nommée Miss Browne (Tina O'Brien) et elles deviennent de très proches amies.
Mariana demande à Anne de la retrouver dans un hôtel de Manchester. Là-bas, les deux femmes se parlent et Mariana dit à Anne qu'elle lui a manqué, et que un jour, lorsque son mari sera mort, elles pourront vivre ensemble en tant que veuve et compagne. Elle affirme que son mari n'est pas en bonne santé et qu'il ne lui reste pas longtemps à vivre. Anne accepte et elles achètent des alliances qu'elles porteront autour du cou jusqu'à ce qu'elles puissent vivre ensemble. De retour à Shibden Anne ignore Miss Browne. Un industriel local nommé Christopher Rawson (Dean Lennox Kelly) la demande en mariage. Elle le refuse et dit qu'elle ne se mariera uniquement par amour. Il lui dit que les gens racontent des rumeurs sur elle et l'appellent "Gentleman Jack". Plus tard, Anne avoue à sa tante et à son oncle qu'elle ne veut pas de mari, qu'elle veut être indépendante et qu'elle entend bien vivre un jour avec sa compagne. Mariana lui rend visite pour son anniversaire et elles poursuivent leur relation charnelle.
Anne se rend à une fête avec des connaissances, y compris Rawson et Lawton. Mariana aperçoit Anne porter son alliance ouvertement et elle est mécontente car Anne attire toute l'attention sur elle. Anne se plaint que Charles Lawton n'est pas aussi malade que Mariana l'avait amenée à croire. Rawson voit les deux femmes discuter ensemble et a lui-même une conversation avec Lawton. Quand Mariana retourne auprès de son mari, il a l'air ahuri et lui demande de quelle manière Anne l'aime. Après la fête, Mariana écrit à Anne et lui dit que son mari est suspicieux. Elle ordonne à Anne de ne plus jamais lui écrire.
L'oncle d'Anne meurt et elle hérite de sa fortune. Elle écrit à Mariana pour lui demander de venir vivre avec elle. Mariana répond qu'elle se rendra dans la région dans un mois et qu'elles discuteront de ce qu'il faut faire ensuite. Au moment venu, Anne retrouve le carrosse de Mariana sur son chemin et monte dedans avec enthousiasme. Mariana est en colère contre elle car elle attire de nouveau l'attention. Elle dit à Anne qu'elle aimerait mieux mourir plutôt les gens sachent au sujet de leur relation. Elle dit qu'elles pourront être heureuses ensemble mais qu'elles auront à vivre séparément. Anne lui dit qu'elle veut passer sa vie avec quelqu'un puis la quitte.
Lorsque Rawson propose à Anne d'acheter des terres afin de creuser une mine, elle refuse et dit qu'elle sera la mine elle-même. Elle forme une alliance commerciale avec Ann Walker (Christine Bottomley : Tess of d'Uberville), une connaissance célibataire qui vient d'hériter de sa propre fortune. Elles deviennent amies proches puis intimidées et harcelées par Rawson. Ann Walker va rester à Shibden. Sa tante (Richenda Carey) vient dire à sa nièce que les gens répandent des rumeurs choquantes à propos des deux femmes. Elle demande à Ann de revenir chez elle avant qu'elle ne ruine le nom de sa famille et elle la prévient qu'elle peut ruiner ses chances de trouver un mari. Ann lui dit qu'elle ne veut pas de mari. Lorsque sa tante part, elle dit à Anne qu'elle veut vivre à Shibden avec elle. Anne lui demande si elle réalise la gravité des rumeurs et des insinuations. Ann répond que oui et indique clairement qu'elle veut qu'elles soient ensemble.
Mariana rend visite à Anne et dit qu'elle veut quitter Charles désormais. Elle demande s'il y a encore de la place pour elle dans le cœur d'Anne mais celle-ci lui répond qu'elle a enfin trouvé quelqu'un et qu'elle est heureuse maintenant puis Mariana s'en va. Son mari vécut jusqu'à l'âge de 89 ans.