La correspondance de Jane Austen

Je n'ai pas trouvé de topic sur les lettres de Jane Austen et c’est donc occasion d’en ouvrir un.

Des quelques 3000 lettres qu'elle aurait écrites seules environ 160 subsistent, sa correspondance ayant été en grande partie détruite par sa sœur Cassandra peu de temps avant sa mort   . Voilà bien longtemps que ses lettres m'intéressaient, et plutôt que de m'attaquer à l'édition complète j'ai choisi le recueil de 97 lettres publié chez Oxford World's Classics en 2004 :

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Je suis contente de ce choix car j'ai peur que la totalité des lettres aurait fini par me lasser. Car il faut reconnaître que c'est une lecture un peu fastidieuse qui nécessite de se référer continuellement aux très nombreuses (et souvent indispensables pour comprendre ce dont il est question) notes et qu'on est assez loin du charme de ses romans. JA parle de son quotidien, de sa famille et de ses amis, des visites qu'elle rend, de ses achats en tous genres (en particulier ses robes et chapeaux)... des sujets très prosaïques qui se succèdent sans transition au sein d'une même lettre, mais qui constituaient l'ensemble de la vie tranquille qu'elle a menée au milieu de ceux qui lui étaient chers. Thématiques qui ont été très critiquées dès la publication de la quasi totalité du corpus dans les années 1930, à commencer par un certain E.M. Forster. Sa principale correspondante était Cassandra lorsqu'elles étaient séparées, l'une et l'autre faisant de fréquentes visites chez les autres membres de leur famille. Leur proximité est évidente à la lecture des lettres, Jane taquinant très souvent son aînée.

Je pensais étaler la lecture de ma compilation durant tout le mois de juillet mais j'ai finalement préféré la lire en une fois pour ne pas perdre le fil. J'ai apprécié cette découverte et ai préféré les lettres de la dernière partie de sa vie, en gros à partir de son installation à Chawton en 1808-1809. En particulier les lettres qu'elle a adressées à ses nièces et tout spécialement à Fanny Knight, la fille aînée de son frère Edward. La jeune fille a entamé la rédaction d'un roman et JA lui donne bon nombre de conseils et de retours sur les chapitres qu'elle lui communique. On sent son plaisir à conseiller une auteure en herbe (une preuve supplémentaire que Jane n'était pas la seule à aimer écrire dans une famille férue de littérature). Elle lui donne aussi des conseils sur le plan affectif lorsqu'elle tombe amoureuse. Ces conseils et commentaires peuvent évoquer ses romans et on y retrouve souvent une délicieuse ironie. Ses lettres à ses nièces ont fait l'objet d'une récente publication en Livre de Poche dont voici la jolie couverture   .

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Bien sûr j'aurais apprécié d’en savoir plus sur la création de ses romans à travers sa correspondance, mais bien qu'elle aborde leur publication et leur réception (très attentive au moindre retour de lecteurs qui ont longtemps ignoré son identité même dans son entourage) elle reste extrêmement discrète pour ne pas dire muette sur l'étape de l'écriture. J'ai été intéressée aussi par ce qu'on découvre de ses lectures, par exemple les romans qu'elle appréciait - et ceux dont elle se moque gentiment - à une époque où le genre était considéré avec mépris et méfiance.

A recommander aux amoureux de l’œuvre austenienne, mais après avoir lu une biographie pour ne pas être sans repères sur sa vie.

Il me semble que Petit Faucon avait donné un retour de lecture quelque part mais je ne l'ai pas retrouvé .

Merci Tatiana pour cette présentation des lettres choisies de Jane Austen.

Je te rejoins sur le côté décevant de cette lecture, j'avais été déçue par le côté "plan-plan", je pense que personne ne les aurait publiées si elles n'étaient pas de la main de Austen.
On peut dire aussi que les lettres qui nous sont parvenues sont très fragmentaires, avec des trous  dans le temps, et cela n'aide pas non plus. L'ideal c'ets aussi quand on a les lettres réponses, ça permet de suisvre plus aisément, même quand on n'est pas passionné.
Pour moi c'ets une lecture à réserver à celles et ceux qui font des recherches biographiques sur JA ...

Il est bien possible en effet que ces lettres n'auraient pas été publiées si elles n'avaient pas été écrites par Jane Austen... la célébrité d'un(e) auteur(e) amenant à s'intéresser à son œuvre plus générale. C'est vrai aussi que les grosses lacunes dans les lettres n'aident pas, j'ai été surprise de voir que plusieurs, dans ma sélection, comportent des passages coupés voire carrément découpés.