Charles Dickens : Le Conte de deux cités

« It was the best of times, it was the worst of times, […] »


Oui, cela commence bien comme un conte:

• «There were a king with a large jaw and a queen with a plain face, on the throne of England; there were a king with a large jaw and a queen with a fair face, on the throne of France.»
  
• «En ce temps-là, un roi pourvu d’une forte mâchoire, et une reine ayant un laid visage, régnaient en Angleterre, pendant qu’un roi pourvu d’une mâchoire non moins forte, et une reine ayant un beau visage, occupaient le trône de France.» (Traduction par Mme Loreau, 1881).
  

 Mais notre auteur passe généreusement sur le fait qu'en ce temps-là son pays est déjà celui de l'Habeas Corpus, et le nôtre encore celui de la monarchie absolue... et de la lettre de cachet.

1. C'est par cette arme redoutable qu'a été impitoyablement écrasée la famille Manette, dont le premier livre, Résurrection (Recalled to Life) raconte la difficile recomposition seize  ans plus tard en Angleterre. Une résurrection difficile, douloureuse, qui n'aurait pu avoir lieu sans l'amitié fidèle et le... professionnalisme, d'un irréprochable gentleman anglais jusqu'au bout des ongles, d'une part ; la fidélité d'un cabaretier français dispensateur de mauvais vin de l'autre.
   Bien des mystères restent en suspens, ne seront jamais éclaircis, peut-être...
   
2. Au livre deux, amitié, fidélité, et amour tissent Le fil d'or (The Golden Thread) de la famille agrandie qui semble avoir surmonté toutes les épreuves et se contenter d'un obscur et modeste bonheur londonien, dans le cercle encore élargi d'amis loyaux, figures pittoresques et attachantes.
   Pendant ce temps, dans une taverne du quartier Saint-Antoine, espions, conspirateurs et justiciers de l'ombre défilent...
   
3. Mais de Londres on ne se rend pas compte du danger qu'il y a à revenir en France en 1793, cette fois c'est dans un guêpier que la loyauté envoie les imprudents! Là-bas c'est la tempête (The Track of a Storm, livre trois) et il ne fait pas bon réveiller les secrets criminels qui dorment dans les pierres de la Bastille ou les mailles d'un tricot. L'amitié et l'amour semblent bien impuissants face au fanatisme révolutionnaire, mais l'absolue loyauté qui les soutient n'a pas dit son dernier mot.
   

Comme souvent dans les romans populaires duXIX^e siècle Dickens, les sommaires sont déjà... tout un roman:

Sommaire VF:

Sommaire VO:

Quelques ressources gratuites, VO et VF:

Audio-livres:

Livres numériques:

• En savoir plus avec Wikipedia VF...;
  
• Mais aussi une page magistrale en anglais, très complète, des analyses très fines aussi:
  

, à ne lire qu'après le roman, surtout;
[*]Une étude littéraire fouillée du roman  (en anglais).
[*]Un topic de l'Auberge est consacré à une des adaptations

Selenh a écrit:

Je touche à la fin du Conte des deux cités, moi. C'est pas poignant (mais ça va pas tarder à devenir sanglant, avec la Révolution Française, je sens) mais ça se laisse bien écouter.
Cela dit si j'avance si bien c'est que je suis devenue méchamment accro au Charlie!

NB: et puis ce n'est pas un roman très long... pour un Dickens!

Selenh a écrit:

Ben ça y est, c'est fini, respect, j'en suis encore toute retournée... les deux premiers livres préparent l'action du troisième, et là, feu d'artifice, apocalypse, Révolution Française magnifiquement interprétée, -chapeau Mr Dickens- drames, mélodrames, tragédies, rebondissements, coups de théâtres, et le final, grandiose, parfaitement grandiose, puis sublime sans jamais en faire trop.

En audio en plus, avec une bonne voix de lectrice, j'étais pantelante.

Un extrait de la "vision finale au pied de la guillotine", choisi pour ne pas spoiler, mais qui montre que Dickens, s'il en déplore les horreurs, comprend et ne méprise pas la Révolution, comme je l'ai lu quelque part:

Citation :

I see Barsad, and Cly, Defarge, The Vengeance, the Juryman, the Judge, long ranks of the new oppressors who have risen on the destruction of the old, perishing by this retributive instrument, before it shall cease out of its present use.

I see a beautiful city and a brilliant people rising from this abyss, and, in their struggles to be truly free, in their triumphs and defeats, through long years to come, I see the evil of this time and of the previous time of which this is the natural birth, gradually making expiation for itself and wearing out.

VF

Citation :

Je vois Barsad, la Vengeance, Defarge, les magistrats et les jurés, une longue file de nouveaux oppresseurs qui ont remplacé les anciens, périr par cet instrument rétributif avant même qu’il ait été déplacé.

Je vois une cité splendide, une nation glorieuse et prospère, sortir de cet abîme ; et par ses luttes pour conquérir la liberté, par ses triomphes et ses défaites, je vois cette nation expier graduellement, puis effacer à jamais les crimes de cette époque sanglante, et ceux des temps anciens qui ont engendré ces fureurs.

Tatiana a écrit:

Le Conte des deux cités me tente depuis longtemps pour le côté historique Selenh, et ton enthousiasme ne fait que raviver mon désir de le lire. Dickens et la Révolution française, voilà qui est diablement alléchant. Je craquerai peut-être/sûrement malgré les 4 autres romans de lui qui m'attendent encore.

Ysabelle a écrit:

Je crois que sera le prochain, dès que j'aurai fini "Great expectations".

Selenh a écrit:

@Atonement:
Actuellement je conseillerais comme narration la moins déconcertante, et un éventail de personnages à peu près ramassé, le Conte de deux cités.

Merci pour cette très belle présentation Selenh . Tu es très douée pour tenter les lecteurs qui ont déjà tellement de romans dickensiens à lire qu'ils ne savent pas par lequel commencer.

Cette période historique m'intéresse beaucoup, et j'ai hâte de savoir comment Dickens la présente. La première phrase me plaît déjà, merci de cet avant-goût prometteur.
Ce n'est pas courant qu'un auteur anglais s'intéresse à la Révolution française, me semble-t-il. De plus, Dickens est davantage connu comme peintre de la société de son époque. Il serait intéressant de connaître les raisons qui l'ont poussé à se plonger dans le passé, et plus particulièrement dans ces années si tourmentées. J'imagine que des explications figurent en introduction.

Bon, c'est dit, je suis trop faible, je le rajoute à la liste de mes prochains achats . Je vais aller faire un tour sur le topic de l'adaptation, je ne savais pas que ce roman a été adapté.

Je n'ai pas déniché cette adaptation pour le moment.
En ce qui concerne les motivations de Dickens, je sais seulemnt qu'il était un fervent admirateur du livre The French Revolution: A History par Thomas Carlyle. Il en dit: "no one can hope to add anything to the philosophy of Mr. Carlyle's wonderful book".

Mise à jour (MAJ) dans le topic initial, j'ai ajouté:

Citation :

Mais aussi une page magistrale en anglais, très complète, des analyses très fines aussi: , à ne lire qu'après le roman, surtout;

Merci Selenh pour cette ouverture de topic

J'ai le livre en VO et en VF dans ma PAL, c'est dire si l'adaptation télé m'avait enthousiasmée (je ne sais pas si cela serait toujours le cas aujourd'hui )

Extrait d'un article publié dans le Figaro le 16 février (signalé ce soir sur France Culture, l'auteur Adrien Goetz y parle de l'expo Dickens à la maison de Hugo à Paris) :

Citation :

Dans un entretien donné récemment à Beaux-arts Magazine, Alain Seban, le président du Centre Pompidou, confie de manière inattendue que son livre de chevet du moment est Un conte de deux villes, un roman de Charles Dickens. Il a raison : la modernité de ce livre génial, trop peu connu en France, peinture de Londres et de Paris en 1793, est saisissante.

Les grands esprits se rencontrent, hé hé!

Cela dit ce n'est pas un livre méconnu hors de France puisque c'est le Dickens le plus vendu avec je ne sais plus quel autre.

J'ignorais que ce roman est si connu en France, ou plutôt si lu. Ce n'est toutefois pas tellement surprenant puisqu'il s'y déroule.

Serendipity, ta mention de l'expo Dickens à la maison de Victor Hugo me rappelle que j'aimerais bien la voir, je vais essayer de me programmer une visite.

Tatiana a écrit:

J'ignorais que ce roman est si connu en France, ou plutôt si lu. Ce n'est toutefois pas tellement surprenant puisqu'il s'y déroule.

C'est le contraire que je voulais dire, Tatiana, j'ai encore dû être trop alambiquée: il est un des deux plus vendus HORS de France. Je soupçonne que les Français ont pu le bouder justement du fait de sa description des horreurs de la Révolution dues au fanatisme, en particulier les massacres de septembre.

Ah merci d'avoir précisé Selenh, j'avais compris l'inverse de ce que tu voulais dire . A la réflexion, si tant d'horreurs y sont décrites, il n'est pas surprenant qu'il ait été mal accueilli en France. Sa popularité ailleurs m'étonne cependant, à moins qu'il faille la mettre sur le compte de l'engouement plus général pour le roman historique.

Une étude littéraire fouillée du roman (en anglais).

HussarBlue a écrit:

Mais l’impression dominante que je retire de cette lecture est celle d’un auteur un peu out of his depth, voyant les évènements en France avec la bonne conscience anglaise de son temps et un grave défaut d’analyse politique.

C'est à peu près l'impression que j'en ai retiré ...

A mon tour de donner un avis sur ce roman historique ( du moins je vais essayer) que j'ai terminé il y a déjà quelques jours, mais je n'avais pas envie de réagir " à chaud", je préfère voir ce qu'il me reste de cette lecture avec le temps ...
Je peux déjà dire que ce ne sera pas mon Dickens préféré ... mais que ça reste du Dickens don ça vaut la peine d'être lu
Plus que les scènes un peu trop sanguinolentes ce qui m'a gênée dans cette vision de la Révolution Française c'est le côté un peu trop manichéen: oui, la Terreur du ... terrorisante, c'est certain ( sans être historienne ni spécialiste de l'époque), mais les révolutionnaires au bonnet phrygien sont décrits comme une sorte de meute d'animaux pris de folie ( cf la Carmagnole), et les deux personnages qu'on apprend d'avantage à connaitre ne sont pas seulement animés par une soif de "liberté, égalité,fraternité", mais par un désir de vengeance très personnelle pour l'une (Mme Defarge) et, semble-t-il, par la crainte de sa femme pour le second (son époux, M. Defarge)
Ensuite, je trouve toujours les personnages féminins un peu caricaturaux, je ne peux pas dire que je me suis reconnue dans une d'entre elles (c'était déjà le cas avec "Nicholas Nickleby" d'ailleurs) ...
Le personnage qui m'a le plus intéressé est en fait Sydney Cartone , peut-être justement parce qu'il n'est ni (trop) bon ni (trop) mauvais, qu'il est aussi beau que Charles Darnay etc ^^ ...enfin un peu trop bon, finalement, semble-t-il ! Il aurait été facile d'en faire un idiot ou un avorton, or là c'était intéressant de voir les chemins différents que l'on peut prendre en ayant tout ce qu'il faut pour réussir, au départ.
J'ai bien aimé le docteur Manette aussi. Bon et puis malgré ce que j'ai dit plus haut j'ai aimé avoir peur de madame Defarge et de son tricot

Onze ans après avoir participé aux échanges de ce topic j'ai enfin sorti ce livre de ma PàL. Je suis dans la troisième partie, et très mitigée à ce stade, bien que les évènements se précipitent et que je pressens être davantage investie dans ma lecture. Parce que je m'attendais à un roman entièrement situé pendant les années révolutionnaires, le cadre et les intrigues des parties 1 et 2 ne m'ont guère intéressées. Dickens passe beaucoup, beaucoup de temps à mettre en place son histoire et ses personnages, et avance lentement dans le temps, à partir de 1775.
Je n'arrive pas, à ce stade, à m'attacher aux personnages, qui me semblent trop stéréotypés. A commencer par Lucie Manette, dont l'apparence et la personnalité correspondent en tous points à l'héroïne victorienne : elle est douce, belle, attentive aux autres, en un mot parfaite... mais terriblement fade . Le genre de personnage qui tend à m'agacer désormais. Je préfère ces messieurs, Charles Darnay et Sidney (bien que ce dernier ne soit pas très développé pour le moment). J'ai beaucoup de mal à comprendre les liens entre les différents protagonistes en particulier

Spoiler:

Je ne suis sans doute pas assez attentive dans ma lecture, ou plutôt dans mon écoute car après avoir démarré avec le livre papier j'ai trouvé une version audio gratuite que je privilégié, et ce n'est peut-être pas le support approprié. Quoiqu'il en soit, j'ai l'impression de ne pas avoir recollé tous les morceaux du puzzle.

Bref, au cas où vous ne l'auriez pas encore compris je ne suis pas très emballée J'espère que les péripéties révolutionnaires et le sort des personnages m'intéresseront davantage dans cette dernière partie.

C'est bizarre, j'adore Dickens mais je n'ai jamais eu envie de lire celui-là !

Tu l'as lu, pourtant, tu en parles plus haut en répondant à HussarBlue.

3615 my life:

Alors, au départ je venais juste dire à Tatiana que s'il avait beaucoup de qualités, ce roman n'était certes pas un parangon de subtiles analyses psychologiques intimes des individus. Plutôt dans le symbolique, l'idéal, la caricature et le métaphysique, aussi je pressens que tu n'adhèreras pas beaucoup plus à la fin.

Selenh a écrit:

Tu l'as lu, pourtant, tu en parles plus haut en répondant à HussarBlue.

.

Je n'en ai aucun souvenir, je ne sais pas pourquoi j'ai répondu ça...

Tu fais comme moi, tu perds la mémoire ! Tu en parles aussi dans un topic sur l'adaptation filmée du roman (voir plus haut, le lien dans ma présentation) :

clinchamps a écrit:

Je ne connais que le livre, qui ne m'a pas emballée, moi qui adore Dickens, mais on peut très bien faire une très bonne adaptation d'un livre médiocre, et vous me donnez envie - encore !!! de voir celle-là !

Je ne me souviens que de l'a sensation de ne pas avoir envie de le lire, pas du tout de l'avoir lu ! Bizarre !

Eh, oui, ma Clinclin, que veux-tu...

@Tatiana, à propos de ton spoiler :

Spoiler:

Merci pour tes impressions, Tatiana (et merci d'avoir remonté ce topic ) ! J'espère que la troisième partie t'intéressera davantage

Merci Selenh pour la précision que tu donnes dans ton dernier spoiler. Tu as vu juste, car même si les péripéties révolutionnaires font avancer l'action et la destinée des personnages, je n'ai guère plus adhéré à la fin. Je me demande même si je ne suis pas en train de me détacher complètement de Dickens, appréciant beaucoup plus Trollope depuis quelques années. Vous allez me dire qu'on n'est pas obligé de choisir entre les deux, mais je sens une nette évolution de mes goûts   .

Un roman que j'aurai donc vite oublié. Dickens s'essaie au roman historique, condamne la violence révolutionnaire et insère dans son récit un certain nombre de clichés, par exemple le comportement des aristocrates envers la population qu'ils méprisent. On ne peut toutefois pas vraiment  en vouloir à l'écrivain, ses vues sont celles de son époque et ce n'est pas un historien.

Spoiler:

Je retiens néanmoins quelques éléments intéressants, et notamment le fait que le roman balaye la société dans son ensemble, avec notamment la présence des "tricoteuses" révolutionnaires bien connues.

J'ai lu ce roman sous le titre Le Comte de Saint Evremont, et moi qui aime beaucoup Dickens, je n'ai pas du tout adhéré. Je ne sais pas si c'est à cause de la traduction mais j'ai trouvé le style extrêmement daté